私たちが日常生活を送るうえで、「コミュニティ」という言葉はごく自然に用いられる。地域コミュニティ、学校のコミュニティ、オンライン・コミュニティ、企業コミュニティなど、あらゆる場面で耳にするこの言葉は、非常に多義的であるがゆえに、その定義や役割を深く考える機会は少ない。本稿では、「コミュニティ」という概念の成り立ちと意味、社会における役割、現代における変化、そして今後の展望について
コミュニティの定義と起源
「コミュニティ」という言葉は、ラテン語の「communis（共有の、共通の）」に由来しており、共通の価値観や関心、場所、アイデンティティを共有する人々の集まりを指す。社会学的には、フェルディナント・テンニースが提唱した「ゲマインシャフト（共同社会）」と「ゲゼルシャフト（利益社会）」の概念がコミュニティ理解の基本となる。テンニースによれば、ゲマインシャフトは血縁、地縁、心情によって結びついた自然的で親密な関係を持つ集団であり、コミュニティはこの「ゲマインシャフト」に近い性質を持つ。
つまり、コミュニティとは単に「集まっている人の集団」ではなく、相互のつながりや共感、信頼、共通の目標や文化を基盤に形成される「関係性のネットワーク」なのである。
コミュニティの主なタイプ
現代社会におけるコミュニティは、いくつかの類型に分けて考えることができる。
1. 地域コミュニティ（ローカル・コミュニティ）
伝統的なコミュニティの代表が地域コミュニティである。地理的に近接した住民たちが互いに助け合い、生活空間を共有する中で自然に形成される。町内会、自治体、農村社会などが該当する。防災、福祉、子育て支援など、地域社会の持続性において重要な役割を担う。
2. 関心コミュニティ（アフィニティ・グループ）
共通の趣味、関心、理念を持つ人々によるコミュニティである。地理的制約がない場合も多く、インターネットの発展とともに急増している。例えば、文学愛好家の読書会、アニメファンのSNSグループ、NPOによる環境保護活動などがある。
3. 仮想コミュニティ（オンライン・コミュニティ）
インターネット上で形成されるコミュニティで、SNS、掲示板、ゲーム、フォーラムなどが主なプラットフォームである。近年では、国境を越えて世界中の人々と繋がることが可能になった。情報共有や意見交換の場として活発だが、匿名性による誹謗中傷や情報の信頼性の低下など課題も多い。
4. 組織・職場内コミュニティ
企業や学校、病院などの組織内部におけるコミュニティも重要である。共通の目標を共有する職場内チームや、社内の文化醸成を目的とした非公式な集団（社内部活動など）は、働きやすさや心理的安全性の向上に寄与する。
コミュニティの役割と機能
コミュニティには、以下のような社会的・心理的役割がある。
1. 所属感とアイデンティティの形成
人は本能的に「他者とつながっていたい」という欲求を持つ。コミュニティに属することで、自分の存在価値を確認し、アイデンティティを確立することができる。特に青年期や老年期には、この帰属意識が精神的安定に大きな影響を与える。
2. 情報の共有と知識の伝達
コミュニティは、情報交換の場でもある。たとえば、地域コミュニティでは防災情報や行政の施策、子育てに関する知識が共有される。職場ではノウハウや業務知識の伝達が非公式なコミュニティを通して行われることが多い。
3. 相互扶助と共助
災害時の助け合い、高齢者の見守り、子育て支援など、コミュニティにはメンバー同士が助け合う「共助」の機能がある。公的サービスだけではまかないきれない「すき間」を埋める存在としても重視されている。
4. 社会的規範や文化の維持
コミュニティは、特定の価値観や行動規範を共有・維持する装置でもある。これにより、メンバーは何が望ましい行動なのかを学び、地域や社会の秩序が保たれる。
現代におけるコミュニティの変容
21世紀に入り、社会の急速な変化とともに、コミュニティのあり方も大きく変容している。
1. 都市化と孤立
都市部では近隣との関係が希薄になり、地域コミュニティが崩壊しつつある。結果として、孤独死、育児不安、防災対応の遅れなどが社会問題として顕在化している。一方で、都市でも新しいタイプの地域コミュニティ（シェアハウス、コミュニティカフェ、コレクティブハウジングなど）が試みられている。
2. デジタル化と分断
SNSやオンライン・フォーラムなどの仮想コミュニティは、利便性とスピードを提供する一方で、「エコーチェンバー現象」や「フィルターバブル」により、自分と異なる意見を排除しやすくなっている。これは社会の分断や対立を助長する要因ともなり得る。
3. コミュニティ・ビジネスの台頭
地域の課題を地域住民自身が主体的に解決しようとする「コミュニティ・ビジネス」も注目されている。これは単なるボランティア活動ではなく、持続可能な仕組みを持つ社会的起業の形態であり、コミュニティの活性化と経済活動の融合を図る試みである。
これからのコミュニティ：再定義と課題
これからの時代、コミュニティは単なる「居場所」ではなく、課題解決や価値創造の「主体」として捉え直される必要がある。その際、以下の視点が重要となる。
インクルージョン（包摂性）：誰もが排除されずに参加できるコミュニティであること。
柔軟性と多層性：一人の人間が複数のコミュニティに属し、それぞれの役割や関係性を使い分けられること。
対話と相互理解：価値観の違いを認め合い、他者と共存できる対話文化の醸成。
テクノロジーとの融合：デジタルツールを使ってリアルとオンラインを橋渡しするハイブリッドな運営が求められる。
おわりに
コミュニティとは、人間が社会の中で「ともに生きる」ための基盤であり、同時に人間の根源的な欲求に応える関係性の場でもある。現代社会においてそのあり方は大きく変化している
