1月7日の朝、七草粥を食べる風習があります。そもそも、なぜ七草粥を食べるのでしょう？ 春の七草を入れないといけないの？ 由来や意味を知ると、素朴な疑問が解決できます。
七草がゆ
「セリ・ナズナ・ゴギョウ・ハコベラ・ホトケノザ・スズナ・スズシロ」、子どもの頃に一生懸命覚えた春の七草の名前です。
ゴギョウは
ハハコグサ、ハコベラはハコベ、スズナはかぶ、スズシロは大根のこと。
この七草をおかゆにして1月7日に食べる七草がゆの習慣は、江戸時代に広まったそうです。
七草の種類は時代や土地によって異なり、七草がもっと多くなったり、少ない場合もあったそうですが、いつの時代もどんな土地でも、年頭にあたって豊年を祈願し、「今年も家族みんなが元気で暮らせますように」と願いながらおかゆをいただくその気持ちに差はありません。
七草がゆの知恵
なぜ七草がゆなのでしょう。
七草は、早春にいち早く芽吹くことから邪気を払うといわれました。
そこで、無病息災を祈って七草がゆを食べたのです。古くはまな板の上で、草をトントン叩いて刻むその回数も決められていたとか。こんな、おまじないのような食べ方もすてきですが、実はこの七草がゆ、とても料理にかなった習慣です。
七草はいわば日本のハーブ
そのハーブを胃腸に負担がかからないおかゆで食べようというのですから、正月疲れが出はじめた胃腸の回復にはちょうどよい食べ物です。また、あっさりと仕上げたおかゆは、少し濃い味のおせち料理が続いたあとで、とても新鮮な味わい。
七草の効用
では、日本のハーブ七草にはどのようなパワーがあるのでしょう。おもなものを次にあげてみましょう。
- セリ 鉄分が多く含まれているので増血作用が期待できます。
- ナズナ 熱を下げる、尿の出をよくするなどの作用があります。
- ハコベラ たんぱく質が比較的多く含まれ、ミネラルそのほかの栄養に富んでいるため、
民間では古くから薬草として親しまれています。
- スズナ・スズシロ ジアスターゼが消化を促進します。
もちろん、いずれもみずみずしい緑の草ですから、ビタミンがたっぷり含まれています。
緑が不足しがちなお正月、滋養豊かな七草で料理してみませんか。
七草がゆの由来と春の七草
年に5回の季節の変わり目のことを「五節句（日付は下記参照）」といい、古くから特別な食事を用意して豊作や無病息災を願いました。七草がゆを食べるのもそのひとつです。
七草がゆを食べるのはどうして？
毎年1月7日、一年の最初の節句である「人日の節句」に七草がゆを食べるのは、七草の若芽を食べて植物がもつ生命力を取り入れ、無病息災でいられるようにという願いが込められています。
五節句とは？
・人日の節句：1月7日
別名「七草の節句」。七草の入ったおかゆを食べ、一年の無病息災を願う。
・上巳の節句：3月3日
別名「桃の節句」。ひな人形や桃の花を飾り、女子の誕生を祝い、健やかな成長を願う。
・端午の節句：5月5日
別名「菖蒲の節句」。男児の誕生を祝い、健やかな成長を願う。菖蒲湯に浸かって厄を払い、子孫繁栄を意味する柏の葉を使った柏餅を食べる。
・七夕の節句：7月7日
別名「笹の節句」。短冊や飾りを竹に吊るし、豊作を祈るとともに技芸の上達を願う。
・重陽の節句：9月9日
別名「菊の節句」。邪気を祓うとされる、菊の花を浮かべた菊花酒を飲み、長寿を願う。
春の七草の意味
七草粥には何を入れたらいいのでしょう？
一般的に七草粥の七草は「春の七草」をさします。
- 芹（せり）……水辺の山菜で香りがよく、食欲が増進。
- 薺（なずな）……別称はペンペン草。江戸時代にはポピュラーな食材でした。
- 御形（ごぎょう）……別称は母子草で、草餅の元祖。風邪予防や解熱に効果がある。
- 繁縷（はこべら）……目によいビタミンAが豊富で、腹痛の薬にもなった。
- 仏の座（ほとけのざ）……別称はタビラコ。タンポポに似ていて、食物繊維が豊富。
- 菘（すずな）……蕪（かぶ）のこと。ビタミンが豊富。
- 蘿蔔（すずしろ）……大根（だいこん）のこと。消化を助け、風邪の予防にもなる。
